Von Hans-Jörg Knabel

Zwei unterschiedliche Rüstungsskizzen für Paladine, die das Heer von Rhobar III begleiten.

Tock.

Holz klopfte auf Stein.

Tock. Tock. Tock.

Murdra löste ihren Blick von der Suppenschüssel, schaute zu Belgor rüber, der auf den Tisch mit Feren und den Waldläufern zuhumpelte. Geht schon viel sicherer, mit dem neuen Bein, dachte sie. Die Krücken standen nun schon seit fast zwei Wochen ungenutzt neben der Anrichte. Belgor rang noch immer mit dem Gleichgewicht und taumelte bei jedem Schritt, aber das Holzbein rutschte ihm nicht mehr ständig zur Seite weg und er fiel nur noch selten der Länge nach auf den Boden.
Craglan nickte ihm anerkennend zu und rückte ihm einen Stuhl zurecht. Mit einem leisen Stöhnen ließ Belgor sich neben dem Großmeister der Waldläufergilde nieder und schob das Holzbein mit den Händen unter den Tisch.
»Ah, der hölzerne Wirt«, sagte Feren überaus spöttisch.
Belgor ignorierte ihn. Seit jener Nacht, in der er – nur mit einer Fackel und einer Mistgabel bewaffnet – gegen den Schattenläufer angerannt war, schimpften ihn viele der Gäste einen Krüppel, einen halben Mann, der als Wirt kaum mehr tauge. Feren war also nicht der einzige Lästerer, aber er war von allen der übelste. Er hatte für Belgor schon viele Spottnamen gefunden, nannte ihn nicht nur »den hölzernen Wirt«, sondern auch »den einbeinigen Narren« und »den Mann mit dem Mistgabelbein«.
Rauswerfen sollte man ihn, dachte Murdra. Für sie war Belgor erst jetzt ein ganzer Mann. Hatte er sich doch als Held erwiesen. Das Holzbein war in ihren Augen kein Makel. Es war das Zeichen seines Mutes, eine hölzerne Auszeichnung, die der König selbst hatte schnitzen lassen, aus Dankbarkeit, eigens für ihren Mann. Murdra ließ ihre Spucke stolz von einer Backe zur anderen gleiten, dann schöpfte sie eine letzte Kelle Eintopf aus der Suppenschüssel, füllte sie in die Holzschale, die sie für Belgor bereitgestellt hatte, und nahm die Schale von der Anrichte. Auf dem Weg aus der Küche griff Murdra mit der freien Hand nach ihrem Besen und stapfte zu Belgor hinüber.

»Worüber redet ihr?« fragte Belgor, als Murdra die Schale mit dem Eintopf vor ihm auf den Tisch stellte.
»Dies und das«, sagte Feren gelangweilt und spielte mit den Ringen an seiner Hand. »Nichts, was einen Krüppel besonders interessieren würde.«
»Pah!«entfuhr es Murdra, und sie begann zornig damit, das feuchte Stroh neben dem Tisch zusammenzufegen.
Craglan musterte Feren mit stechenden Augen. »Über den neuen König«, sagte er zu Belgor, »drüben, auf dem Kontinent.«
»Rhobar III, soll er sich nennen«, sagte Ricklen. »Kein sehr einfallsreicher Name, wenn ihr mich fragt.«
»Da hast du allerdings Recht«, stimmte ihm Feren zu.
»Ich weiß nicht«, sagte Craglan nachdenklich. »Könige wählen ihre Namen mit Bedacht. Und, wie man hört, nennt er sich nicht einfach nur König von Myrtana, sondern König von Midland. Glaubt mir, Freunde, da kommt Ärger auf uns zu, denn eines scheint mir bei dem Namen klar: Er will das alte Königreich von Rhobar II wiedervereinen. Und die Südlichen Inseln, vergesst das nicht, waren Teil dieses Reichs.«
»Nach allem, was man hört«, warf Jilvie ein, »ist er zwei Schritt groß und führt seinen Zweihänder mit nur einer Hand.«
»Ja«, sagte Ricklen. »Und er soll jeden, der ihm in die Quere kommt, zum Zweikampf herausfordern. Ein einfacher Hüne ist er, keine Bedrohung. Irgendeiner wird ihn fällen, bevor er seinen Fuß auf den Boden unserer Insel setzt.«
»Ob er ein Hüne ist, kann ich nicht sagen, aber ich habe ganz andere Dinge gehört«, warf Craglan ein. »Besonnen soll er sein und ein guter Stratege. Und ein Meister des Schwertkampfs obendrein. Außerdem soll er das Volk hinter sich haben, denn er hat den Menschen Myrtanas einen stabilen Frieden versprochen.«
»Wir haben hier unseren eigenen Frieden«, sagte Jilvie. »Wir brauchen keinen König von Midland!«
»Wir nicht«, stimmte Craglan ihr zu, »aber auf dem Kontinent sieht es ganz anders aus. Dort werden viele Schlachten geschlagen.«
»Was sagt ihr zu der Geschichte mit dem Adler, der seinen Heerzug begleiten soll?« fragte Ricklen.
»Jedenfalls hat Rhobar III den Adler als Wappentier gewählt«, sagte Feren. »Und sein Kampf gegen die Orks stand unter einem guten Stern. Geschlagen hat er sie, in Myrtana, und wie es heißt, ist Thorus mit einem Schiff und einer Handvoll Orks vom Kontinent geflohen.«
»Nach Torgaan wird er segeln «, warf Jilvie ein.
»Na, hoffentlich kommt er nicht zu uns«, sagte Belgor. »Wir können hier keine kriegerischen Orks gebrauchen.«
»Ich sag‘ es dir ganz ehrlich, Belgor«, hob Feren grinsend an. »Um kriegerische Orks würde ich mir, an deiner Stelle keine Sorgen machen. Für dich ist schon ein kleiner Hirtenjunge Bedrohung genug, mit deinem Mistgabelbein.«

Wappenschild mit Adler, dem Zeichen Rhobar III.